La Quotidienne de Bruxelles - Mer du Nord: incendie toujours en cours après la collision entre un pétrolier et un cargo

"L'incendie a fait rage toute la nuit et il est toujours en cours mardi matin", a affirmé à l'AFP Martyn Boyers, le directeur du port de Grimsby, non loin du lieu de l'incident au cours duquel une personne a disparu.

Le pétrolier, Stena Immaculate, affrété par l'armée américaine, était à l'ancre à environ 16 km au large de la ville de Hull dans le Yorkshire, sur la côte est du Royaume-Uni, quand il a été percuté par le porte-conteneurs Solong, dans des circonstances encore inconnues.

Le cargo, battant pavillon portugais, transportait une quantité non déterminée d'alcool et quinze conteneurs de cyanure de sodium, un gaz inflammable et très toxique, selon le site spécialisé Lloyd's List Intelligence.

La collision a entraîné un énorme incendie. Un des réservoirs du "Stena Immaculate" contenant du kérosène a été brisé, ce qui a provoqué une fuite et fait craindre d'importants dégâts environnementaux.

Au total, trente-six membres d'équipage ont été ramenés à terre sains et saufs.

- "Feux de l'enfer" -

La collision fait la Une de la totalité des journaux britanniques mardi. "Catastrophe", s'alarme The Mirror, tandis que le Sun s'inquiète de ces "Feux de l'enfer". Le Daily Mail s'interroge: "comment un bateau transportant du cyanure de sodium a-t-il pu percuter un pétrolier plein de kérosène pour l'armée américaine, en plein jour?".

Le Daily Telegraph cite une source gouvernementale selon laquelle rien ne permet d'affirmer à ce stade que l'incident est de nature criminelle, sans toutefois pouvoir l'exclure.

Un porte-parole du Premier ministre britannique Keir Starmer a qualifié la situation "d'extrêmement préoccupante", tandis que les garde-côtes ont lancé une "évaluation" pour décider des "mesures de lutte contre la pollution probablement nécessaires" après la collision.

L'ONG Greenpeace s'est dite "extrêmement préoccupée" par "les "multiples risques toxiques que ces produits chimiques pourraient poser à la vie marine".

"Le kérosène qui a pénétré dans l'eau à proximité d'une zone de reproduction des marsouins est toxique pour les poissons et autres créatures marines", a déclaré Paul Johnston, scientifique aux laboratoires de recherche de Greenpeace à l'université d'Exeter.

Le "Stena Immaculate", battant pavillon américain, appartient à la société suédoise Stena Bulk, et mesure 183 mètres de longueur et 32 mètres de largeur. Il avait été mis en service en 2017. Selon Lloyd's List, il transportait 220.000 barils de kérosène.

Il était parti le 27 février d'Agio Theodoroi, en Grèce, à destination de Killinghome, dans le nord de l'Angleterre, selon Vessel Finder.

Selon un porte-parole du commandement chargé du transport maritime militaire, le "Stena Immaculate" "était temporairement affrété par le Military Sealift Command", une branche de l'armée américaine.

Le cargo impliqué, le "Solong", bat pavillon portugais et était parti de Grangemouth, en Ecosse, lundi soir pour se rendre à Rotterdam, aux Pays-Bas.

D.Moerman--LCdB